- 390 millones de años
En el Devónico, se depositan sedimentos en el fondo de un mar tropical. Mucho más tarde, estos sedimentos se convertirán en las rocas que hoy podemos ver en el fondo de la sala de la Verna.
Historia geológica
La sala de la Verna es un testimonio de la historia geológica de la Tierra. Es el resultado de una extraordinaria coincidencia en la intersección de dos cadenas montañosas: la inmensa cadena hercínica, que atravesaba el mundo hace 350 millones de años, y los jóvenes Pirineos, que solo tienen 35 millones de años. Esta historia es contada por los guías durante las visitas y detallada en el libro La Verna (francès).
- 200 000 años
Antes de la aparición de la sala, el nivel básico kárstico se situaba aproximadamente a la altura de la galería Aranzadi. El río Saint-Vincent fluye sobre la superficie de discordancia, en la base de las calizas de los cañones (fig. 1).
A medida que el nivel básico kárstico desciende, el río se pierde primero un poco, luego un poco más y, finalmente, por completo en las fracturas de la caliza paleozoica. Capturado por la red de Arphidia en pleno desarrollo, abandona definitivamente la galería Aranzadi (fig. 2).
A partir de ahí, el río Saint-Vincent actuará como un torrente de montaña que se pierde en un abismo después de correr sobre un lecho de esquisto: por erosión regresiva. Esta operación consiste en roer incansablemente, de forma lenta pero segura, los esquistos aguas arriba, arrastrando los escombros hacia el abismo. Así se formará un embudo cada vez más ancho y profundo.
Siglo XIX
La exploración de cuevas, simas y cañones sigue siendo privilegio de personas relativamente adineradas, guiadas por el espíritu aventurero y científico de este siglo. El término espeleología aparece en esta época. Édouard-Alfred Martel visita numerosas simas en Francia y Europa. A principios del siglo XX publica sus descubrimientos en la Piedra San Martín.
1950-1956
El ingeniero Fernand Ravier emprende un estudio científico y sistemático de las circulaciones hidrológicas del macizo de la Piedra San Martín.
1950
Descubrimiento del pozo de acceso que lleva el nombre de su inventor, Georges Lépineux.
1951
Descenso por el pozo de 320 metros, el más profundo conocido en aquella época.
1952
Los espeleólogos continúan la exploración del río hasta la galería del «Métro», situada a 550 metros de profundidad. Marcel Loubens fallece al regresar de esta exploración.
1953
Se descubre la sala de La Verna tras explorar 3,5 km de galerías desde el pozo Lépineux. El río subterráneo desaparece en el fondo de la sala, a 734 metros de profundidad. En aquella época, era el récord mundial de profundidad alcanzado en espeleología.
1954
El cuerpo de Marcel Loubens es recuperado en la superficie.
1955 - 1960
Construcción de un túnel por parte de EDF para captar el río con fines de producción hidroeléctrica. Durante las obras se descubre la red desconocida de Arphidia.
1962
En los años 60, Michel Cabidoche recopila 21 especies animales en La Verna, siendo las más emblemáticas las Aphaenops y las Hydraphaenops.
1965
La exploración de los pozos tras la galería Aranzadi permite alcanzar la mítica cota de -1000 m.
1966
Un equipo de jóvenes espeleólogos de la región descubre el abismo de la Tête Sauvage, que se une al río subterráneo, lo que eleva el desnivel del abismo a 1166 m, un nuevo récord mundial.
1967
EDF abandona su proyecto de central hidroeléctrica.
1971
Max Cosyns presenta un primer proyecto de desarrollo turístico de la sima de la Piedra San Martín. Nunca verá la luz.
2004
La Société Hydroélectrique du Midi (SHEM) relanza un proyecto de captación del río en la sala de la Verna. La central hidroeléctrica entrará en servicio en 2007.
2007
El SIVU La Verna pone en marcha el actual proyecto de desarrollo turístico, con la ayuda del Comité Departamental de Espeleología.
2010
Apertura al público de la sala de la Verna.
2025
La Verna ha recibido más de 200 000 visitantes desde su apertura.
